「あんたやっぱり逃げようとしたのね？」
「いや、それは……」
　温海の視線をかわし、かぶりを振るroze。
　その態度に確信する温海。
「つくづく根性腐ってるわね。今更逃げるなんて」
「でも思い直したんだから……ちゃんと戻って来たからいいじゃない」
　そうよ、とrozeは自分に言い聞かせるように言う。
　開き直る。
「あたしよりも根性腐ってるのはこいつの方じゃない！」
　そう言ってrozeは俺の顔に人差し指を突き出した。


「こいつ、あたしの気持ち利用したのよ。車貸すって言ったのも、逃げる手引きしたのも、警察に自分のいる場所ごまかすためなんだから」
「何ですって？」
　rozeを掴んでいた温海の手が離れる。
「しかもあんなコト……」
　rozeの頬が徐々に赤みを増す。
　その理由に気づいたのはユウキだった。
「そういえば……管理人さん、さっきrozeにキスしようとしてたんだ」
「はぁ？」


　ユウキの発言に温海は無愛想な反応だったが。
　周りの空気が切れそうな感じを俺は受け取っていた。
　瞬時に俺にガンを飛ばす温海。
　げげっ。
　これってロックオン状態。
「ほぉ……女の気持ちをたぶらかすなんて。最低な」
「そう、こいつ最低なの。嘘つき！　裏切り者」
　女性陣の言葉が針となってぶすぶすと突き刺さっていく。
「ちょ、ちょっと待ってくれ。話をちゃんと聞いて……」
　後ずさりをした俺に、
「あのー」
　のんびりと俺に聞いてくるのは……やっぱりおじさんだ。


「おじさん、ちょっとジャマ！」
　rozeがおじさんを一蹴すると。
「みなさん、気づきませんか？」
　おじさんはそれこそ気になるセリフを口にする。
「コレって……普通に考えたら大変なことですよね」
　だから何？　rozeがうざいといわんばかりにぶっきらぼうな声を出すと。
「私達、殺人犯に会ったんですよ？　しかも証拠まで持ってきちゃって。普通犯人はそれを隠そうとしません？　現に凶器だって……ほら」
　おじさんは体にぶら下がった俺の手を指でさす。
　そこには血に濡れたナイフが、収まったままで。
「犯人が持っているわけだし、どう見ても私達の方が分が悪いかと」
「！」


　おじさんの思わぬ発言に。
　rozeははっとする。
　俺は誤解を解こうと、とっさに武器を放棄しようとするが。
　遅かった。
　すでにrozeは自分の身を守ろうと温海の後ろにまわりこんでいる。
「あたしたち、激ヤバな状況じゃん……殺されちゃってもおかしくないじゃん」
「みたいね」
　盾にされたのが不服なのか、温海は不機嫌顔だ。
「みたいね、って。ちょっとは危機的状況感じなさいよ！」
「だったら私から離れなさいよ」
「それとこれは別でしょうが！」


　……そんな二人のやりとりをおじさんはさして気にもせず。
　それで、と簡単に話をまとめてしまうと、
「私達だけ見逃してくれるってことは……無理ですかね？」
　と聞いてくる。
「私達、管理人さん……じゃなかった。ミヤマさん？　まぁどっちでもいいや。とにかく、私達はあなたに何の害も与えませんし。 ほら、どっちみち死ぬわけだから目撃者もいなくなるんだし。そのまま逃げてもらえませんか？」
「え？」
　それは困る。
　せっかく、最期を共にできる仲間ができたっていうのに。
　また一人で死んでくれと？


「それはちょっとムリ……かなぁ？」
　思わず本音を落としてしまう俺。
　その答えように、
「無理なの？　ここまで知ったらあたし達……殺されちゃうわけ？」
　rozeが不安げに俺を見上げ、
「そうね。ベタな展開でいうならそうかも。でもいいんじゃない？　結果は同じなんだし」
　温海のクールな言葉が耳を通過し、
「イヤだよ。殺されるなんて。僕イヤだっ」
　ユウキが絶叫する。
「まぁ……これもなりゆきっていうか、運命なんでしょうね。温海さんのいうとおり、大人しく観念したほうが」
　そしてすっかり腹をくくるおじさん。
　いや……そういうことじゃないんだけど。
　俺は彼らの誤解を解こうとするが。
　それより先に、彼らが勝手に運命を決めつけちゃっているものだから。
　言葉が続かない。
　しかも。
「で？　誰が最初にヤラれちゃうの？」
　温海の問いかけに誰もが固まった。
　恐ろしいほどの静寂。
　おい、と突っ込むのをためらうくらいの……この空間。


　誰が最初に殺される？　って。


　ふっ、と温海が俺に向かって笑みをのぞかせる。
　ぞくっときた。
　何だろう、すごく嫌な予感が……する。
「そうね。誰も候補がいないなら、私からヤってもらおうかしら？」
　……おそらく。
　開いた口が塞がらないって、こういうことなのかもしれない……


「いい？　ちゃんと心臓を狙って刺すのよ。一発で決めなさい。でないと、大変なことになるわよ……」
　そう言って俺の前に仁王立ちする温海。
「後悔しないうちに、さあ！」
　不敵に笑う姿は度を超えてホラーにしか見えない。
　やばい。
　こいつ、マジでやばい。
　こっちが身の危険を感じてしまいそうだ。
　だが。


「いや、殺されるのは私です。みんなは逃げて」
　意外な横やりが入った。
　おじさんが温海の前に立ちはだかったのだ。
「君たちはまだ若い。やりなおせる。死ぬのは私だけで十分だ」
　さあかかってきなさい、とおじさんが両手を広げるけど。
　その笑顔はどうみても自己満足、ですよね？
　さらに。


「何カッコつけてるのよ。おじさんだけ『死に逃げ』なんて許さないから」
　rozeがおじさんを容赦なく突き飛ばした。
「ここはやっぱり若い者順でいこうよ、ね？」
　rozeはダンスに誘うかのように、俺の腕を取ると、
「あたしの気持ちわかるでしょ？　どうせなら痛いとか怖いとか思う前にあっさりと……即死でお願いっ」
　上目遣いで訴えかける。
　その真剣な眼差しに俺はまた吸い込まれ……
　って違うだろ。
　思わず自分にツッコミを入れてしまう。
　そして。


「ちょっと待って。一番年下って僕なんじゃあ……」
　とうとうユウキまでもが茶々を入れてきた。
「何よ。あたしが先なんだから。レディーファーストって言葉くらい教わったでしょ？　男なら黙って見てなさい！」
「ヤダよぉ。みんなが殺されるのを見なきゃならないなんて僕……絶対にイヤだっ」
「うじうじしてるんじゃないわよ！　だからいじめっ子がつけあがるんだって」
「だってぇ……」
　めそめそと泣きじゃくるユウキ。
　その様子にたまりかねたのは温海の方だった。
「泣くんじゃない！　負けたくないならあんたも度胸を見せなさいよ」
　……結局、女性陣の言葉が少年にハッパをかけたわけで。
「わかった。じゃあ僕を最初に殺してよ」
　俺はがっくりとうなだれてしまう。


　嗚呼……もうめちゃくちゃだ。