rozeが目を見開いたまま固まっていた。
「おい、大丈夫か？」
最初はどこかぶつかったのか、とも思ったけど。
そうじゃない。
原因はrozeの手元にある「モノ」だ。
rozeは携帯の画面を見つめたまま動かない。
彼女の手がぶるぶる震え。
顔がみるみる般若顔に近づき（おそらくおじさんが見たのはこんな感じだろう）
「ふざけんなっ！ 人をバカにしやがって」
折りたたみの携帯を勢いよく外側に曲げた。
ばきん、という音。
割れた先から七色の破片が散らばる。
俺の知らない彼女。
rozeがキレた瞬間だった。
俺は両手を上げたまま、のけぞってしまう。
「復讐してやる……」
一瞬、鋭い目つきになった彼女に、どきりとする。
「本当に死んで、あいつらをめちゃくちゃにしてやるんだから……」
腹の底からわき起こった憎しみをびしびしと感じた……俺。
一体、彼女の身に何が起こったというのだろうか？
……しばらくして、rozeが思いっきり引いている俺に気がついた。
rozeはあ、と口を開け。
両手に握りしめていた携帯のなれの果てを交互に見つめたあと。
がっくりとうなだれる。
「ごめん、助けてくれたのに……こんな事言って……」
俺にあやまる。
さっきあやまってくれた時より声に多少の荒々しさが残っていた。
「いや、別にいいんだけど……」
俺の答えに黙り込むroze。
沈黙が再び訪れる。
「その……絶対気になっているよね？心変わりの理由」
「まぁ……ね」
正直に答えるしかなかった。
深いため息をつくroze。
しょうがない、というような感じで、
「もともとは……付き合ってた彼氏、親友に盗られたせい、なんだけど、さ」
彼女は自分のことを語り始める。
「どっちも大切だったからお互いを紹介したのに。あいつら……あたしのいない所で勝手に盛り上がって……Ｈまでしたって」
ひどいと思わない？ rozeは俺に問いかける。
「あたし、ずっと騙されてたのよ。彼氏は親友のこと本気だったって……謝りながらあたしと別れたいって言いやがった。
しかも親友は……あの女は彼氏とは会わないって約束しときながら、それを裏切ってた。悔しくて、許せなかった。だから」
別れ話を持ちかけられるものなら、二人共呼び出して。
最初は赤信号の横断歩道を渡った。
次は神社の階段、てっぺんから後ろ向きに降りて。
三度目は……家にあった酒瓶割って、火ぃつけようとしたんだっけ。
そう、rozeは言う。
いたって口調は穏やかだった。
だが、内容がおぞましい。
rozeは俺の困惑顔に気がついたのか、ふ、と含み笑いをした。
俺の感情を読み取るかのように。
「今、怖い女って思ったでしょ？」
言われてぞくりとする。
「自分でも分かってる。でも……どうしようもないの。彼氏がいない人生なんて考えられないんだから……」
rozeの慟哭。
俺はただ見つめることしかできなかった。
別れたくない、だから彼を脅すことで自分の気持ちを訴えるしかなかった少女。
「死」をエサにして。
それが彼女なりの愛情表現というのなら。
それはあまりにも幼稚で、危っかしくて……
「今度こそ自殺するって言ってやったのに。あいつら、あたしの遺書メールに『お前の嘘にはもう騙されない』って返信してきやがった。
ちょっとでも罪悪感持ってたなら、心配してたならここから逃げようと思ったのに……
あたしを裏切っておきながら、自分たちだけ幸せになろうなんて許さない。
だから本当に死んで後悔させてやるのよ。
あいつに二度と恋なんかさせないように、あいつらが二度とくっつかないように……」
笑い声が、俺の中を駆け抜けた。
狂気が彼女の中にじわじわと染みこんでいく。
少女は復讐のために自殺しようとしていた。
それはまるで昼のドラマを見ているよう。
恋人と、それを奪った親友への抗議の死。
それが相手にどれだけの傷を負わせるか、想像しただけでも鳥肌が立ってしまう。
でも……
彼女に、憎しみとは違う「もの」を感じるのは何故だろう。
ふと温海に反論した時の彼女がふっと浮かんだ。
ユウキをかばったrozeが。
逃げようとしたことを詫びたrozeが。
今憤っているrozeとうまく重ならない。
……いや、違う。
本当は紙一重、なのかもしれない。
俺だって。
表である善の部分をごっそり削られたからこそ。
裏に隠れていた悪がしみ出てしまった。
もし……彼女も同じだとしたら。
俺はrozeをもう一度見る。
今度こそ、歪んだ笑いの中に淋しさを見つける。
だから。
「醜くて……いいんじゃない？」
言葉が、落ちた。
「なんで……そんなこと」
「なんとなく。rozeは……よくやったと思うよ」
彼女は知っている。
自分の行動が、憎しみがどれだけ醜いのか。
大事なものを二つ同時に失うのが目に見えているからこそ。
認めたくないのかもしれない、怖いのかもしれない。
変わっていくことが。
忘れられることが。
でも、それを認めたら自分の想い全てを否定することになるから。
それがたまらなく、辛いから……
「何で誉めるのよ。あたし、あいつらに酷いことしようとしてるのよ。ここって……怒るところじゃないの？」
意外、いや異常だというような顔でrozeが俺を見上げていた。
確かに。
言葉はごもっともだと思う。
でも。
「怒れない……」
俺の言葉にrozeはもともと大きい目を更に大きくした。
「さっき、俺が酷いこと言われたって言った時、自分ならそいつを殺しているって言っただろ。
でも本当は……状況違うけど、同じ目に合ってもそいつらを殺す事をしないわけだから……」
それは偉いと思った。
rozeは彼らを傷つけても、彼らに「生きる」という選択肢を残している。
俺は……それすら奪っているから。
怒る権利なんて、もともと……ないわけで。
rozeはしばらくの間ぽかんとしていたけど。
「変なの。掲示板だったら『歪んだブスの戯言なんて糞だ』って書きそうな勢いなのに」
そう言って、ふっと笑みをのぞかせた。
その中に狂気という感情はもう消えている。
毒気が抜かれたのかもしれない。
一方、俺は『掲示板』という言葉にどきりとした。
しまった！
rozeとって俺が管理人であることをすっかり忘れていた。
しかも自分を出してしまうなんて……
一気に吹き出た汗は引力に導かれるまま額を伝っていく。
前髪をかき上げるフリをして、その汗を拭った。
俺は自分のことに精一杯で。
「管理人？」
rozeの呼びかけに、俺は唇を噛んだまま。
何も答えられない……
静けさがまた、訪れる。
俺の深刻そうな顔に耐えられなくなったのか。
rozeがシートベルトを外した。
「せっかくナビ設定してくれたのに……ムダになっちゃった」
ナビのリモコンに手をかける。
ボタンを押してルートを消そうとするが、やり方が分からないのか。
画面がくるくる変わり……やがてＦＭ画面に落ち着いた。
流れてきたのは少し前、テレビのＣＭで流れていた曲。
たしか、生命保険のＣＭで、家族達の写真がくるくる変わるやつだ。
ピアノが奏でる壮大な音が心を打ち付ける。
サビしか知らない俺は、大切な人への感謝の唄だと思っていたけど。
今、最初から聞いていて、その意味が違うことを知る。
これって、わかれうた、なんだ。
認めたくない心の叫びが。
淋しさが。
歌詞が今の彼女とリンクする。
ふわり。
彼女の上半身が横に倒れ、俺の肩で止まった。
ちょうちょのように。
緊張が、走る。
「本当は死ぬの……怖い」
涙混じりの声とともに本心が突き刺さる。
「でも、管理人みたいな人が一緒でよかった。気持ち……少し楽になった」
管理人がいい奴でよかった。
思いがけない言葉に、俺は動揺が隠せなかった。
ふっと……心の奥で、もうひとりの自分が問いかける。
彼女を死なせたら、俺は後悔するのだろうか？
どくん。
今まで「不安」ばかりだった動悸が違うものへと変わっていく。
温かい気持ちが体内を流れていく。
rozeを見た。
やばい。
男なら……いや、女がみてもドン引きな事をしてかしている奴なのに。
とても可愛く見えてしまうなんて。
俺の脳みそが狂ってしまったのだろうか？
ふと、吊り橋理論というのを思い出した。
狭い吊り橋を歩いている男女が、生死の危機に感じる鼓動を異性への恋だと勘違いする心理。
きっとそれだ。
……rozeが不思議そうに俺を見上げていた。
ふってわいたまやかしから逃れようと、俺はrozeから目をそらす。
でも。
もう一度だけ、彼女を見つめた。
心を覗かない、無垢な瞳。
俺の中で、世界が変わる。
わずかな期待、儚い夢。
……一瞬でもいい。
衝動的にrozeを抱きしめた。
rozeの驚いたような声が耳元を突き抜ける。
でも彼女が俺の腕から離れることはなく。
それどころか、ぶら下がっていた彼女の腕が俺の後ろにまわった。
彼女の手のひらが、背中をやさしく包み込み。
俺は安心して、少しだけ力が抜ける。
心地よさに酔いしれる。
このまま、自分の中に閉じこめたい。
体を少し引いて、彼女の顔を探した。
そっと頬に手をふれる。
「その時」を感じたのか、rozeは一瞬戸惑ったけど。
ゆっくりと瞳を閉じていく。
瞼の動きにあわせてまつげが細かく揺れていた。
彼女も緊張しているのだと知った。
鼓動が先に重なったのを体で感じる。
今度は素直に、可愛いと思った。
彼女の名と同じ色、潤いのある唇を指でそっとなぞってから。
その感触をはっきりと確かめようと俺は瞳を閉じる。
お互いの顔が近づいていくのを気配で感じていた。
rozeの前髪が自分のものと重なる。
わずかに漏れる息が、唇をくすぐる。
意識を集中した。
そう、俺は。
何もかも、忘れたかったんだ……
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